home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 022293 / 0222460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.8 KB  |  139 lines
  1. <text id=93TT0998>
  2. <title>
  3. Feb. 22, 1993: Peter Pan Speaks
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Feb. 22, 1993  Uncle Bill Wants You                  
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SHOW BUSINESS, Page 66
  13. Peter Pan Speaks
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>O.K., maybe he isn't as weird as he seemed, but in a blockbuster
  17. TV interview with Oprah Winfrey, Michael Jackson reveals a sad, 
  18. innocent child within
  19. </p>
  20. <p>By RICHARD CORLISS--With reporting by Daniel S. Levy/ New York
  21. </p>
  22. <p>     At 34, Michael Jackson is still the world's most fragile child
  23. star. When he was 11, the Cupid and Kewpie doll of the Jackson
  24. 5, he had three No. 1 hits. He did O.K. on his own too: the
  25. two best-selling albums in history (Thriller and Bad) and a
  26. contract with Sony Entertainment valued at a billion dollars.
  27. For most of the '80s, long before anyone felt compelled to dub
  28. him the King of Pop, he was that and more.
  29. </p>
  30. <p>     Yet, as he revealed in his 90-minute TV chat last week with
  31. talk-show empathizer Oprah Winfrey, Jackson is at heart as vulnerable
  32. as the handicapped children he generously welcomes to his ranch
  33. near Santa Barbara, California. He calls it Neverland, an allusion
  34. to his status as pop's Peter Pan. But Jackson may feel more
  35. kinship with another English outsider, John Merrick--that
  36. sweet-souled, tragically deformed creature, the Elephant Man.
  37. "I love the story," he told Winfrey. "It reminds me of me a
  38. lot...It made me cry because I saw myself in the story."
  39. </p>
  40. <p>     Jackson can cry out loud; that is his agony (displayed to Winfrey)
  41. and his art (in performance). These days he is doing both: the
  42. world's most reclusive exhibitionist--or most exhibitionistic
  43. recluse--is everywhere. For the Clinton Inauguration, he led
  44. an all-star reunion of his 1985 We Are the World chorale. He
  45. spurred the Super Bowl to the largest U.S. TV audience ever,
  46. supervising a 98,000-person flash-card promotion for his Heal
  47. the World charity for inner-city children. He appeared at the
  48. N.A.A.C.P. Image Awards and the American Music Awards ceremonies.
  49. </p>
  50. <p>     Cynics can find a reason for this. He is no longer, quite, Michael
  51. Jackson. The Thriller album sold 21 million domestic copies
  52. (and 27 million more worldwide); Dangerous, his latest set,
  53. has trudged along at 4 million since its release in November
  54. 1991. In a Los Angeles Times survey of music moguls, Jackson
  55. ranked just 14th on the list of stars deemed worth signing to
  56. long-term contracts. Last year, according to Forbes, he made
  57. less money than Winfrey ($51 million to $88 million).
  58. </p>
  59. <p>     Pop music is a fickle muse; anyone can lose the knack. But Jackson
  60. lost touch. Not as a performer--his falsetto and his footwork
  61. still dazzle--but with his audience. His career went stratospheric,
  62. and he went extraterrestrial. He seemed like one of the exotic
  63. animals he keeps in his backyard habitat. For some imaginary
  64. Madame Tussaud's, he transformed himself into his own waxed,
  65. blanched figure.
  66. </p>
  67. <p>     Last week Jackson tried for mass-media redemption and went megaplatinum.
  68. Part grand Oprah, part soap Oprah, the Winfrey show was at the
  69. very least great TV: live, reckless, emotionally naked. For
  70. his first television interview in 14 years, Jackson won a huge
  71. audience--the largest, excluding Super Bowls, in a decade--and a forum to counter some of the zanier rumors that have
  72. swirled around him. He rebutted the charge that he sleeps in
  73. a hyperbaric chamber; the photo suggesting that he did actually
  74. showed him, he said, testing equipment at a burn center he founded
  75. after being "burned very badly" while shooting a 1984 Pepsi
  76. spot.
  77. </p>
  78. <p>     He claimed he has had only minimal plastic surgery, referring
  79. viewers to his 1988 biography Moonwalk, in which he admitted
  80. to having had his nose removed--sorry, remodeled--and a
  81. chin cleft made. And he denied he bleached his skin to its current
  82. Kabuki whiteness as a renunciation of his ethnic roots: "I am
  83. proud to be a black American." He said (and his dermatologist
  84. has confirmed) he suffers from a "disorder that destroys the
  85. pigmentation of the skin...It's in my family.... Using
  86. makeup evens it out, 'cause it makes blotches on the skin."
  87. The disease, vitiligo, is "more visible with those with black
  88. or brown skin," says Dr. Madhu Pathak, a professor of dermatology
  89. at Harvard. "There is treatment. Michael Jackson may die of
  90. other diseases but not from this one. He will have a normal
  91. life."
  92. </p>
  93. <p>     That last prognosis is, alas, faulty; Jackson's life has never
  94. been normal. For a celebrity of his magnitude, to be seen is
  95. to be smothered, to be loved is to be abused, to be a star is
  96. to be a freak. His childhood story is as poignant for what he
  97. says he missed ("slumber parties") as it is pathetic for what
  98. he endured. During rehearsals, he recalled, he would look out
  99. and "see all the children playing...and it would make me
  100. cry." Before a tour of South America, "I hid, and I was crying
  101. while I was hiding, because I did not want to go." In puberty--"very sad, sad years for me"--his abusive father routinely
  102. called Michael ugly, "and I would cry every day."
  103. </p>
  104. <p>     Responding to Winfrey's question "Did your father ever beat
  105. you?," Michael tried to smile as he said, "Yes." Then, in an
  106. aside to his father, "I'm sorry. Please don't be mad at me."
  107. With that wincing smile, Jackson was like a wounded orphan who
  108. has walked through fire and has booked a return trip. How strong
  109. is the bond, the bondage, of victim to victimizer? Dangerous
  110. is "dedicated to my dearest parents, Katherine and Joseph Jackson."
  111. </p>
  112. <p>     Asked if he was a virgin, he smiled and said he was "a gentleman.
  113. You can call me old-fashioned, if you want." He has dated Brooke
  114. Shields, but the actress says, with a smile in her voice, "He
  115. has not asked me to marry him. Maybe that's going to be on the
  116. next Oprah show." Shields, 27, also grew up naked before the
  117. camera and understands the slash and burn of early fame. "It
  118. is very hard," she says of Jackson, "when your family turns
  119. against you, and when anyone you befriend slaps you in the face.
  120. It would amaze you the way people hurt him. What amazes me even
  121. more is his willingness to forgive. He acknowledges their frailty,
  122. and he allows it to eat away at him. Can you blame him for wanting
  123. to be surrounded by the innocence and purity of children? The
  124. light in their eyes is what he wants to keep alive in his own
  125. soul."
  126. </p>
  127. <p>     "In a way," Shields says--meaning the best way--"Michael
  128. is not of this world." But as a child aching for love, even
  129. from those who can abuse his trust, he resembles most other
  130. people on earth. And in daring to do battle without the armor
  131. of guile, he is something else old-fashioned: a hero on an impossible
  132. quest for innocence.
  133. </p>
  134.  
  135. </body>
  136. </article>
  137. </text>
  138.  
  139.